Les granulats marins sont des sables et graviers qui se sont accumulés sur plusieurs milliers d’années au niveau du fond de la mer. Ils sont utilisés par l’industrie du bâtiment et des travaux publics (BTP) en tant que matière première. Leur extraction répond à une demande toujours plus élevée en matériaux, afin de subvenir aux besoins croissants de la filière (il faut par exemple 10 000 tonnes de granulats pour un kilomètre de voie ferrée nouvelle à grande vitesse). 

 

Dans un contexte de réduction indispensable des émissions de gaz à effet de serre et au regard du caractère non renouvelable de cette ressource naturelle, on peut s'interroger sur la soutenabilité du modèle de cette industrie.

 

Le gisement du Platin de Grave est exploité depuis 1938. En 2003, la concession dite du “Platin de Grave” a été accordée pour vingt ans à la société Granulats Ouest. Cette concession expirant désormais, la société souhaite sa prolongation. La demande de renouvellement porte sur un volume annuel maximum de 300 000 m3 de granulats, soit un volume total de 6 millions de m3 sur vingt ans (2023-2043), c'est-à-dire autant que le volume exploité de 1945 à 2019. 

 

Située dans l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, à un peu plus de 2 km des côtes, la zone concernée par la demande s'étend sur une superficie de 4,54 km2. Elle se situe dans les périmètres de trois aires protégées : le parc naturel marin estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis, le site Natura 2000 Estuaire de la Gironde et le site du phare de Cordouan inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. 

Au cœur d’un écosystème riche, complexe et fragile, déjà soumis à de nombreuses pressions anthropiques et fortement dégradé (l’état de la masse d’eau est jugé “mauvais” au titre de la Directive-cadre sur l’eau), la poursuite de cette exploitation ne permet pas de répondre aux enjeux de préservation écologique de l’estuaire. 

 

C’est pourquoi, le 23 mars 2023, le Conseil Scientifique de l’Estuaire de la Gironde a émis un avis défavorable à la demande de prolongation d’extraction de granulats sur le Platin de Grave. Dans sa décision, il pointe le manque de précision et l’inexactitude des études environnementales, qui ne permettent pas de lever des incertitudes quant aux impacts du projet. Il rappelle également la dynamique de restauration de l’environnement dans laquelle il conviendrait de s’engager, portée par les aires marines et le Schéma d’aménagement et de gestion de l’eau Estuaire de la Gironde.

 

Pareillement, l’équipe du parc naturel marin de l’estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis a proposé au conseil de gestion du parc d’émettre un avis conforme défavorable à la demande de prolongation. Elle justifie sa position en raison de la complexité du fonctionnement sédimentaire et biologique de l’estuaire, entraînant des incertitudes sur l’évaluation des impacts de l’activité et de l’importance écologique de l’embouchure de l’estuaire - notamment pour les poissons amphihalins dont fait partie l’Esturgeon européen, espèce protégée et en danger critique d’extinction-. Enfin, eu égard aux impacts sur les peuplements benthiques, nourriceries et frayères, l’équipe conclut à un risque important de ne pas atteindre les finalités du plan de gestion du parc, lesquelles imposent le maintien de ces zones fonctionnelles et la restauration des populations d’amphihalins. 

 

Allant à l’encontre des recommandations scientifiques, le 12 avril 2023, le conseil de gestion du parc a rendu un avis favorable à la demande de renouvellement de la concession du Platin de Grave. Bien qu’assorti d’une réserve limitant les volumes exploités à 4 millions de m3 sur vingt ans et de trois prescriptions visant à réduire les impacts écologiques de l'exploitation, l’avis a suscité une vive réaction de la part des associations environnementales du conseil de gestion, dont fait partie la SEPANSO Gironde. 

Dans un courrier adressé au président du conseil de gestion, elles dénoncent ce projet “en décalage complet avec le décret de création du Parc Naturel Marin et de son plan de gestion”.